加拿大研究人員發(fā)現(xiàn)，鹽的主要化學(xué)成分——鈉，是大腦中重要神經(jīng)遞質(zhì)——紅藻氨酸受體的一個(gè)*“開關(guān)”。紅藻氨酸受體是大腦正常功能的基礎(chǔ)，與癲癇癥和神經(jīng)性疼痛等多種疾病相關(guān)。
    麥吉爾大學(xué)藥理學(xué)和藥物治療學(xué)系教授德里克·鮑伊的此項(xiàng)發(fā)現(xiàn)，為大腦如何傳輸信息提供了不同的觀點(diǎn)。該項(xiàng)研究的重點(diǎn)在于開發(fā)藥物的新靶點(diǎn)，研究結(jié)果發(fā)表在《自然·結(jié)構(gòu)和分子生物學(xué)》雜志上。
    紅藻氨酸受體活性的平衡是維持正常腦功能的關(guān)鍵。例如，癲癇是紅藻氨酸活性過度的結(jié)果。因此，設(shè)計(jì)出能關(guān)閉這些活性的藥物將是非常有益的。
    鮑伊教授表示，人們幾十年來一直在推測所有大腦受體的開關(guān)應(yīng)位于神經(jīng)遞質(zhì)的結(jié)合部位。不過，新研究發(fā)現(xiàn)了一個(gè)可將單個(gè)鈉原子進(jìn)行結(jié)合的*獨(dú)立的位點(diǎn)，其能控制紅藻氨酸受體何時(shí)打開和關(guān)閉。
    所謂的藥物“脫靶效應(yīng)”是現(xiàn)代醫(yī)學(xué)面臨的挑戰(zhàn)之一。鈉開關(guān)對(duì)紅藻氨酸受體具有*性，意味著設(shè)計(jì)出旨在刺激這個(gè)開關(guān)的藥物，不會(huì)在大腦中的其他地方起作用。這將是藥物設(shè)計(jì)的重大進(jìn)步，因?yàn)楝F(xiàn)有藥物除了會(huì)在目標(biāo)位點(diǎn)產(chǎn)生作用，往往還會(huì)影響許多其他位點(diǎn)，從而產(chǎn)生副作用。